なぜ日常で何の役にも立たない数学を勉強するのか…元ミス東大の医師が出した"ぐうの音も出ない解答" 論理の飛躍が許されない世界で自分の思考回路を説明する

※本稿は、上田彩瑛『数学を武器にしてみよう！』（PHP研究所）の一部を再編集したものです。

出所＝『数学を武器にしてみよう！』（PHP研究所）

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私が、数学が好きだった理由

数学ほど、好き嫌いがはっきり分かれる科目は、ほかにないかもしれません。

そして同時に、「大学の合格不合格の鍵を握っているのは数学だ」と言われる、重要な教科でもあります。そのため、数学が受験校の入試科目にある場合、嫌でも真剣に取り組まなければなりません。

受験生時代、私の周りにはそれこそ「この人は数学の天才かも。自分とは頭の構造が違う」と思える方が複数いましたし、「自分自身に特別な才能を感じる」なんてことは、1ミリもありませんでした。

ただ、私が数学好きだった「理由」は、「数行、あるいは1行しかない問題を解くために、解答用紙にびっしり数式を書き込んで解き上がると、かなりの達成感を得られる」、これに尽きるかもしれません。

数学の問題は、ほかの教科に比べるとかなりコンパクトです。英語や現代文では長文の読解問題が出され、物理や化学などでも図やグラフが示されることが多い。問題用紙も数学に比べると厚くなります。

でも、数学は、問題自体はとてもコンパクト。1行の問題を解くために、一から必要な要素を挙げて、つなげて、組み立てて、一つの解答を導き出す──そのことが、すごく楽しかったんですね。

社会人の方の仕事にたとえて言うと、上司から指示を少しだけもらって、完璧な資料をつくったときの喜びのようなもの。会社で働いたことがないので、想像ですが……（笑）。

あるいは、材料だけ与えられて、レシピなしで完璧なガトーショコラがつくれたときの快感。説明書なしに飛行機やお城のプラモデルを完璧に組み立てられたときの達成感。そうしたものに近いのかもしれません。

自分の力で、美しくて完璧な「答え」を導き出せたときの快感は、正直言って、あらがい難いものがあります。